Noel

Nous allons terminer la série sur les ordinateurs portables d’Apple avec le MacBook Air, qui se pose d’emblée comme une machine échappant pratiquement à tous les référentiels. Rappelons que l’Air est une machine avant tout caractérisée par sa finesse extrême, son poids, et certaines caractéristiques techniques.


La machine d’Apple est vendue en deux versions :


On entre ici dans un domaine de l’informatique, celui des ultra-portables. Des machines conçues exclusivement pour la mobilité et qui doivent donc présenter certains critères de choix, et avant tout la légèreté. Le poids est sans conteste l’élément premier de comparaison et de sélection, mais aussi l’autonomie et les dimensions exactes de la bête. Sur ce chapitre, le MacBook Air présente une taille de 32,5 x 22,7 cm, mais surtout une épaisseur exceptionnelle variant de 0,4 à 1,94 cm. Son poids de 1,36 kg le place d’emblée dans la catégorie des poids plume.

Le MacBook Air a-t-il des concurrents ? Oui et non ! Dans sa catégorie, de nombreux constructeurs ont lancé des ordinateurs portables légers, chacun ayant ses forces et ses faiblesses. Mais quand nous disions que le domaine est particulier, c’est que l’on quitte ici le domaine de la puissance brute, car les avantages sont ailleurs. L’intégration très poussée et la miniaturisation des composants entraînent une hausse plus que sensible du prix.


La caractéristique principale du MacBook Air n’a à l’heure actuelle aucun concurrent sérieux. Pour autant, cette extrême finesse a malheureusement une contrepartie : celle de l’équipement. Avec un seul port USB 2.0, l’absence d’un port Ethernet et d’un lecteur/graveur optique (en option), le MacBook Air isole quelque peu l’utilisateur de ce qui l’entoure et qui n’est pas sans fil. La machine focalise sur le Wi-Fi 802.11n, mais il est clair qu’il s’agit avant tout d’une machine d’appoint, et qui viendra donc compléter une machine principale.

Les composants intégrés au MacBook Air lui permettent de viser la plupart des utilisations :

• Un Core 2 Duo 1,6 GHz
• 2 Go de mémoire vive
• Un disque dur de 80 Go (1,8 pouce, 4200 tpm)
• Circuit graphique intégré Intel GMA X3100
• Webcam 2 mégapixels
• Wi-Fi 802.11n
• Un écran 13,3 pouces affichant une résolution de 1280 x 800

Pour trouver des concurrents, même sans les mêmes dimensions, il faut donc chercher des portables de taille réduite (on pourra s’interroger d’ailleurs sur le choix d’une dalle 13,3 pouces dans le cadre d’un ultra-portable), mais surtout un poids plume. Et là, le constat est simple : dans le secteur des écrans 13,3 pouces, il n’y a pour ainsi dire pas grand-chose.

Concurrence : que chercher exactement ?

On trouve très facilement des machines plus légères et qui peuvent descendre même sous la barre fatidique du kilogramme, mais ce n’est jamais dans cette taille de dalle. Partons du principe qu’un acheteur se rend dans une boutique qui vend aussi bien des Mac que des PC. Il sait qu’il veut un ultra-portable dans la catégorie des dalles 12 ou 13 pouces, et si possible sous la barre du 1,5 kg. Il y a du choix, mais il se rend vite compte que la légèreté se paye s’il souhaite garder un niveau de performances plus élevé que les machines de type Eee PC (netbooks).

Nous avons par exemple le F6E-3P021C d'ASUS en 13,3 pouces, que l’on trouve aux alentours des 800 euros. Sa configuration est plus puissante avec notamment un Core 2 Duo 1,83 GHz et un disque dur de 250 Go. Mais attention ! Dans ce domaine, point de miracle : l’utilisation d’un disque dur de 250 Go fait automatiquement passer le format du disque en 2,5 pouces. Du coup, ni le poids ni les dimensions de la machine ne sont en rapport avec le MacBook Air : 31,6 x 23,3 x 3,5 cm pour un poids de 2 kg.

Bien entendu, la connectique est très largement supérieure à celle de la machine d’Apple (quatre USB 2.0, un e-SATA, un HDMI, etc.), mais les acheteurs potentiels d’un tel PC en auront le plus souvent besoin comme machine d’appoint.

Diminuer le poids et prendre une dalle plus petite

Si l’on se fixe sur le poids comme facteur principal, on élargit malheureusement le champ de la compétition. On trouve ainsi des machines bâties sur des dalles de tailles inférieures, conçues pour un transport aisé et dont le poids descend « facilement » sous 1,5 kg. Chez ASUS toujours, on trouve alors le U2E-1P047E, qui ne pèse que 1,25 kg, mais la dalle n’est que de 11,1 pouces, et son prix marque un changement de catégorie : environ 1500 euros. La configuration est moins puissante car basée sur un Core 2 Duo 1,2 GHz ULV (Ultra Low Voltage), et encore une fois, l’épaisseur atteint les 3 cm une fois le capot fermé.

Si l’on reste sur cette taille de dalle, Sony propose une machine très légère. Avec seulement 1,19 kg, le Vaio TZ31WN/B est on ne peut plus ultra-portable. Disposant d’un design travaillé et d’un clavier qui rappelle bien étrangement celui des MacBook, toute sa coque est en fibre de carbone. Mais cette configuration basée elle aussi sur un Core 2 Duo 1,2 GHz ULV dépasse de beaucoup le prix du MacBook Air, puisqu’on le trouve dans une fourchette tarifaire qui va en moyenne de 2200 à 2500 euros.

Et si l'on reste vraiment en 13,3 pouces ?

C’est le problème que l’on retrouve quand on veut comparer le MacBook Air à une autre machine. Les PC articulés autour d’une dalle 13,3 pouces restent le plus souvent dans un type standard, sur lequel les efforts d’intégration sont « mitigés ». Si l’on souhaite réellement frapper au cœur de la catégorie ultra-portable, il faut regarder du côté des dalles 11 ou 12 pouces, mais le confort n’est plus le même. La difficulté tient au choix de la dalle 13,3 par Apple, qui provoque d’ailleurs des interrogations sur le positionnement réel du « MBA » sur le marché.

On ne peut pas viser à la fois les dimensions réduites, le poids plume ainsi que la grande puissance. Encore un exemple en 13,3 pouces ? Une autre machine de Sony, le VAIO SR19VN :

• Un Core 2 Duo 2,26 GHz
• 4 Go de mémoire vive
• Un disque dur de 200 Go (7200 tpm)
• Un graveur de DVD 8x
• Une carte graphique ATI Mobility Radeon HD 3470

Évidemment, la configuration est beaucoup plus puissante, mais c’est au détriment du reste : le poids flirte à nouveau avec les 2 kg et l’épaisseur grimpe à 3,4 cm.

Le seul vrai concurrent du MacBook Air : le X300 de Lenovo

Il faut aborder toutefois le cas du X300 de Lenovo. Il s’agit d’un portable que l’on trouve à partir de 2400 euros mais qui est clairement conçu pour les professionnels. On ne peut pas le comparer au MacBook Air à moins de choisir le deuxième modèle, avec le processeur 1,8 GHz et le SSD de 64 Go, vendu dans la même gamme tarifaire. Le X300, lui aussi en 13,3 pouces (mais avec une résolution de 1440 x 900), ne pèse que 1,4 kg pour une épaisseur de 1,9 cm.


Muni lui aussi de 2 Go de mémoire vive et d’un SSD de 64 Go, il utilise toutefois un Core 2 Duo 1,2 GHz ULV, ce qui lui permet d’afficher une autonomie annoncée de 6,5 heures, contre 5 pour le MacBook Air. Le X300 constitue peut-être le cas le plus marquant dans le sens où la finesse extrême marque une différence de choix entre Apple et Lenovo, mais une gamme tarifaire identique. Le X300 fournit par exemple une vraie connectique et un graveur de DVD, mais le MacBook Air aura pour lui un Core 2 Duo 1,8 GHz, nettement plus véloce que son petit frère ULV à 1,2 GHz. À noter que le X300 partage certains raffinements avec la machine d’Apple, comme l’écran rétroéclairé par LED, mais ajoute en plus d’autres éléments, comme le lecteur d’empreintes digitales.

MacBook Air : une comparaison bien délicate

Sur son créneau, le MacBook Air joue pratiquement seul. Disposant d’un design que beaucoup trouveront élégant et d’une finesse exceptionnelle, son poids le place dans la catégorie des machines à emporter partout, tout en offrant un niveau largement correct de performances. Mais si l’on met de côté cette finesse, car elle ne constitue pas pour tout le monde un avantage décisif, il est une nouvelle fois possible de trouver plus puissant pour moins cher.

Comme d’habitude, c’est la question de l’objectif que l’acheteur doit se poser : « De quoi ai-je réellement besoin ? » Ni ASUS, ni Sony, ni Toshiba avec ses Portégé ou Satellite et ni Samsung ou Fujitsu Siemens n’ont pour le moment de concurrent direct. Attendons toutefois la rentrée pour voir, car Dell, notamment, prépare sa riposte avec sa nouvelle gamme Latitude, qui sera disponible avec des dalles de 12,1, 13,3 et 15,4 pouces.

Seul Lenovo peut prétendre se battre, si l’on se base sur un remplacement du disque dur classique par un SSD de 64 Go, puisque le X300 vient effectivement concurrencer le MacBook Air sur un terrain professionnel.

Contrairement aux autres gammes d’ordinateurs portables, ces machines servent très rarement d’ordinateurs principaux. Le choix d’un ultra-portable tiendra alors souvent compte du parc existant, et donc de ce que l’on possède déjà, que ce soit à la maison ou en entreprise.