Noel

Afin de se démarquer de ses concurrents au niveau de son offre de cartes graphiques à base de Radeon, Asus a récemment décidé de dévoiler une Radeon HD 3850X2.

Une Radeon HD 3870 castrée et moins coûteuse pour Asus

Ainsi, celle-ci reprend le principe de la HD 3870X2 en exploitant deux GPU RV670 accompagnés de 1 Go de GDDR-3, mais cadencés aux fréquences d'une HD 3850 de référence, soit 668 MHz pour le GPU et 825 MHz pour les modules de mémoire.

Un exemplaire venant d'arriver dans nos labos, nous avons pu vérifier que ceux-ci sont signés Qimonda et affichent 1 ns au compteur. L'overclocking devrait donc être une possibilité INtéressante sur ce produit.

Côté ventilation, Asus a préféré utiliser un système qui lui est propre plutôt que d'opter pour celui d'AMD pour la HD 3870X2 sans doute jugé trop coûteux.

De la mémoire de 1 ns au programme, ainsi qu'un ventirad maison

Le constructeur a donc décidé d'intégrer deux ventilateurs, dont la vitesse de rotation est régulée de manière logicielle, qui permettent d'évacuer la chaleur des deux blocs de dissipation situés au niveau des GPU.

Ici, il n'est pas question d'une extraction de l'air chaud hors du boîtier, ni de refroidissement de la mémoire, Asus a décidé de faire dans la simplicité.

La carte dispose d'un connecteur CrossFire, elle pourra donc être utilisée en couple sur une carte mère compatible.

Comme pour la HD 3870X2, le contrôleur utilisé pour relier les deux GPU est uniquement à la norme PCIe 1.1, un port PCIe 2.0 ne changera donc rien du côté des performances.

Deux connecteurs d'alimentation sont présents sur la carte, un de six broches et un second de huit broches.

Ventilation et connecteur huit broches : Attention au piège de la régulation logicielle

Mais si la carte démarre sans problème avec deux prises de six broches, il faudra obligatoirement une source à huit broches pour que les ventilateurs de la carte soient régulés.

En effet, le logiciel Smart Doctor, qui permet la variation de vitesse, ne reconnaît la carte que dans ce cas, très certainement parce que la fonction Overdrive des pilotes Catalyst, qui n'est activée que si la prise de huit broches est connectée, lui est nécessaire.

Il faudra donc faire attention lors du choix de l'alimentation puisqu'une telle prise n'est encore que très peu présente sur des blocs peu coûteux. De plus, Asus ne donne pas d'adaptateur adéquat dans le bundle, ce que l'on pourra regretter.

Un système de refroidissement qui n'est pas de tout repos

En mode automatique le ventilateur sera silencieux au repos, mais dès qu'une charge 3D se fait ressentir, le passage des ventilateurs à leur vitesse maximale deviendra vite gênant pour les oreilles, voire invivable.

Heureusement, le logiciel de gestion permettra d'affiner les choses, mais en cas de chauffe trop importante du GPU, ce qui nous est arrivé lors de nos premiers essais, le ventilateur passera tout de même en vitesse maximale.
Côté performances, la carte se situe logiquement au niveau d'un CrossFire de HD 3850 512 Mo, même si l'absence de PCIe 2.0 se fait parfois sentir, comme nous le verrons dans un prochain dossier.

Des performances et une consommation légèrement au-delà d'une 9800GTX

Comme la Radeon HD 3870X2 dispose d'un GPU plus véloce de par sa fréquence d'un peu moins de 25 %, et d'une mémoire 10 % plus rapide environ, cette HD 3850X2 se fait dépasser de 15 / 20 % par sa grande sœur, dans la plupart des cas.

Du côté de chez NVIDIA, elle arrive plus ou moins au niveau de la GeForce 9800GTX 512 Mo, selon les jeux et la charge de calcul. Elle arrive néanmoins à dépasser souvent le bébé du caméléon.

Pour ce qui est de la consommation, notre système  complet affichait 193 watts au repos avec les fréquences de références, et 386 watts en charge. Avec une GeForce 9800GTX, nous étions à 190 watts au repos, et 343 watts en charge.

Reste à savoir quelle carte est réellement la plus attractive, notamment sur le plan tarifaire. Toutes les réponses, très bientôt.